曾经，与人们居处关系最密切的，除了井，便是塘了。现今的许多地名中亦可见出。如我周边的街道、村、镇就多有叫“石塘”、“后塘”、“新塘”之类的。
我印象里的塘，总有几株老树遮荫，野草茂盛，周边还会有一小畦菜地，藤架边上，蛱蝶蹁跹，水边一角飘着几朵睡莲，有极细小的艳红的蜻蜓停在上面。无风而起的涟漪，则是水蜘蛛们滑过时弄出来的。塘水呈墨绿色，给人深不可测的感觉。有了塘，自然有了鸟影蛙鸣，还有鱼鳅虾螺、各色昆虫，它们都一同融入了塘边人们的日常生活中，与春、夏、秋、冬一道成为了乡间的景致。
池给我的印象要开阔得多。杜甫诗云：“北池云水阔，华馆辟秋风。”（《陪郑公秋晚北池临眺》）又《晚秋陪严郑公摩诃池泛舟》，有句：“湍驶风醒酒，船回雾起隄。高城秋自落，杂树晚相迷。”可以想见这座位于成都东南的摩诃池水面辽阔的样子。长白山上的天池，我去的时间正值冰封，但亦能感受其壮观。云南的滇池，水域宽广，披襟岸帻的孙髯翁在大观楼长联的开头称：“五百里滇池，奔来眼底。”然而，滇池与庄子提到的南冥相比，就太小了，大约只能算是个小塘了。鲲鹏要去那里憩息，庄子云：“南冥者，天池也。”
现代的城市中也有不少人工弄出来的池塘，但这类池塘太整洁了，失去了野趣，而野趣正是诗意的源头。谢灵运在永嘉时有《登池上楼》一诗，至今仍在很多人的心底招摇：“初景革绪风，新阳改故阴；池塘生春草，园柳变鸣禽。”松尾芭蕉的俳句：“寂寞古池塘，那青蛙跳水的，声响。”也不断唤起着人们对荒凉废弃的池塘的怀恋。
朱自清笔下的《荷塘月色》已成经典。有人为了一睹荷塘真容，考取了清华，入学后参加义务劳动，是在校园西北角的荒岛上清淤，装做不经意地问老师：荷塘在哪儿？老师一指脚下，说：这挖泥的地方就是荷塘。这一回答让他瞠目结舌。原来，朱自清那时写的是“近春园遗址”的一角。说起来，朱自清的年代离我们真的不远。上世纪二十年代，他曾应浙江省第六师范校长郑鹤春之邀，来到我的家乡浙江省临海教过书，他的散文《匆匆》就是在临海时写下的。没有想到，一个世纪匆匆而过，竟能有如此沧桑的变化。
夏丏尊先生翻译过德·亚米契斯的《爱的教育》。他以挖塘比喻教育。在《爱的教育》的译者序言里，夏先生说：“好像掘池，有人说四方形好，有人又说圆形好，朝三暮四地改个不休，而于池的所以为池的要素：水，反无人注意，教育上的水是什么？就是情，就是爱。教育没有了情爱，就成了无水的池，任你四方形也罢，圆形也罢，总逃不了一个空虚。”这话说的多好啊。夏丏尊与朱自清是同时代的学者。我们是