长白山天池位于长白山主峰火山锥的顶部，呈椭圆形，是火山喷发自然形成的火山口湖，湖口海拔米，是我国最高的火山口湖。也是我国最深的湖泊，平均水深米，中心深处达米，总储水量约达20亿立方米。
在远古时期，长白山原是一座火山。据史籍记载，自16世纪以来它爆发了三次。当火山爆发喷射出大量熔岩之后，火山口出形成盆状，时间一长，在雨水、雪水和地下泉水的作用下，积水成湖，便成了现在的天池。火山喷发出来的熔岩物质则堆积在火山口周围，成了起立在四周的16座山峰，其中7座在朝鲜境内，9座在我国境内。这9座山峰各具特点，形成奇异的景观。
天池湖面面积10平方千米，是一个巨大的天然水库。在周围16座山峰的环抱中，沉静清澈的天池犹如碧玉一般，给人以神秘莫测之感。
据说，天池原是太白金星的一面宝镜。王母娘娘有两个花容月貌的女儿，谁也难辨姐妹两究竟谁更美丽。在一次蟠桃会上，太白金星掏出宝镜说，只要用它一照，就能看到谁更美。小女儿先接过镜子一照，便羞涩的递给了姐姐。姐姐对着镜子左顾右盼，越看越觉得自己漂亮。这时，宝镜说话了：“我看，还是妹妹更漂亮。”姐姐一气之下，当即将宝镜抛下瑶池，落到人间变成天池。
关于天池中有怪兽的说法，有关部门在天池边建立了“天池怪兽观测站”，科研人员进行了长期观察，拍摄到很多珍贵的资料，证明池水中确实有不明生物，但具体何种生物，尚不明朗。经过对天池水进行多次化验，又证明水中无任何疑似不明的生物。这些说法使天池变得更加神秘，吸引了无数游人慕名而来。