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一、河流发源地（河源/河流源头）
(一)河流发源地(河源)
河流的发源地本意是河流最初具有地表水流的地方；也是指河流干流（或其支流）距离河流出口处流程最远的、常年有地表流水的、径流量较大的河流干流出发点（源头）。
(二)人们对源头的执着
1.古老永恒的命题。古往今来，东西方哲学都在思考和研究人类共同面临的命题：“我是谁？”、“我从哪里来？”、“我要到哪里去？”
2.根是生命的本源。老子《道德经第十六章》：“夫物芸芸，各复归其根。”根是立物之命本，万物无不有命，其命无不有根，由根而生，终而又返归其根。
3.根的状况决定我们的身份和地位。“源广流长”、“源深流长”、“源远流长”都证明了我们如何来的。
4.根的状况决定我们能走多远。《论语》：“君子务本，本立而道生”。朱熹《观书有感·其一》：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。”为了走得更好、走得更稳、走得更远，我们就要不时“正本清源”、“澄源正本”、“清源正本”、“溯本求源”、“溯流穷源”、“溯流求源”、“原始要终”；《尚书》也告诫我们：“一乃心力，其克有勋”，专心致志方能有所成就，心怀戒惧才能抵制诱惑。相反，如果“枯本竭源”，我们就走不远。
5.水是生命之源。是人类、生物赖以生存的重要条件。
6.水也是文明之源。大江大河奔流过的土地也往往会成为古老文明的发祥之地，人们“逐水而居”，江河造就了人类文明，
7.人类社会也时时记住自己来自哪里。马克思主义强调全面系统辩证的观点，注重把过去、现在和未来有效贯通起来，去认识和把握历史规律。马克思指出工人阶级的革命事业要“经常自己批判自己，往往在前进中停下脚步，返回到仿佛已经完成的事情上去，以便重新开始把这些事情再做一遍”，认识和实践都在经常的重新开始中不断深化。列宁讲过，忘记过去就意味着背叛，更加直白地告诉我们不忘初心的重要性。人们要常常“饮水思源”。
8.中华儿女也时时保持“初心”。《尚书》里面提到，商汤的长孙太甲在反思自身存在问题的时候表示：“既往背师保之训，弗克于厥初，尚赖匡救之德，图惟厥终。”这里的“厥初”就是指原来的初心，“图惟厥终”，图的就是始终如原来那样的初心。《孟子·离娄下》有“大人者，不失其赤子之心者也”，这里的赤子之心，也是初心之意。一切向前走，都不能忘记走过的路；走得再远、走到再光辉的未来，也不能忘记走过的过去。
(三)河流源头的重要性
1.技术层面：确定河流的长度、流域面积；
2.经济层面：源头具有经济旅游开发价值；
3.文化层面：源头赋有精神、文化内涵，乃至象征意义，甚至升华到政治高度，进而产生巨大的社会价值和影响。
二、河流发源地的确定标准
(一)确定河流发源地的考虑因素
确定河流发源地时主要考虑以下因素：
1.河流长度；
2.流域面积；
3.河流流量；
4.发源地海拔高度。
其他考虑因素还有：“与主流方向一致”、“依据历史习惯”等。
(二)“河源唯远”
理论上，如果同时具备以上认定源头标准，则源头的确定就毫无疑义了，不过现实中几乎不存在这种情况。实际中，大多数河流均是采用“河源为远”标准，即河流源头是这条河的整个流域中最长的支流对应的源头，且这个源头是一年四季都是有水的。
一是“河源唯远”更具象征意义，更为广泛被认可和接受；虽然从科学和经济价值角度来看，河流流域和水流量是更重要的标准。
二是可观测性(客观性)和稳定性角度，河流长度更具有可观测性和稳定性，更具有可比性；而由于河流流域的广泛复杂性、河流流量经常变化性，使得河流的流域、流量难以观测、尤其是难以同时观察，因为可比较性不高。三是根据实地考察，长度长的河流的水流量流一般也大于长度短的河流的流量。比如：在长江源区、当曲的长度和流城面积大于沱沱河，而当曲的水量也是沱沱河的五至八倍；在黄河源区，卡日曲的长度大于玛曲，卡日曲的水量也大于玛曲（卡日曲的水量大约是玛曲的两倍；在澜沧江源区，扎阿曲的长度大于扎那曲，扎阿曲的水量是扎那曲的四至五倍。因此，按“河源唯远"的原则按长度确定河流的源头，在大多数情況下也包含了水量和流域面积等因素。目前世界主要大河也是按照长度来排名的。
(三)“与主流方向一致”、“依据历史习惯”等标准不具有客观性
1.“与主流方向一致”原则：采用“与主流方向一致”原则来确定河流源头根本没有任何依据，或者只是人们的主观直观感受，世界上所有河流均是经过千曲百转才流向大海或湖泊的；几乎没有河流采用这条标准来确定源头。至于有人提出这条标准，可能情况是；当有人提出要改变河流源头时，不想改变的人就用这条所谓标准来维护原有的源头。
2.“依据历史习惯”标准不具有客观性。一是由于人们的认识水平、到达范围有限，有些山高水远的地方人们没有到达，无法观测到真正的源头，实际上往往是“山外有山”、“山有多高，水就有多高”；另外，有些地方特殊的地质地貌，使人很难观测到真正河源，比如贵州喀斯特岩溶地貌发达，地下伏流众多，有些伏流还很长，影响了人们对源头的观测。二是由于立场不同，影响了人们对河源的一致认定，而是各执一词，就像中国历史名人故里的认定一样争议不断。估计争议会一致延续下去。如：雅鲁藏布江河源区位于西藏日喀则地区的仲巴县和阿里地区的普兰县交界处，杰马雍仲冰川和昂色冰川分别属于仲巴县和普兰县，因此，仲巴县的人认为杰马雍仲冰川是雅鲁藏布江源头，而普兰县的人则认为昂色冰川是雅鲁藏布江源头。如果“依据历史传统”确定这条大河的源头，你认为哪个冰川是源头呢。三是人们从美好愿望出发来确定河流发源地。印度孔雀河认定的源头是马甲藏布河南岸的一眼清泉，它既不是最长的，也不是水量最大的源流，只是由于泉眼周围植被茂盛，比较引人注目，被当地人认为是孔雀的头，周围的山则被视为孔雀展开的屏，所以这里被认为是孔雀河的源头。
(四)采用海拔高度来确定源头。由于“山有多高，水就有多高”、“山高水长”，源头海拔高度就具有实际意义。相对比较河流长度、流域面积、河流流量，海拔高度原则重要性不具有可比性，海拔高度原则只是一个辅助衡量指标，即在其他条件相同情况下，用海拔高度来确定源头。不过现实中，很少存在这种情况。
三、河流发源地的类型(形态)
(一)河流发源地类型
1.冰川。长江发源于青海省南部的唐古拉山脉主峰格拉丹冬冰峰西南侧的姜根迪如冰川。格拉丹冬，藏语意为“高高尖尖的山峰”，海拔为6,米，姜根迪如海拔6,米，有南、北两条呈半孤形的大冰川，南支冰川长12.5公里、宽1.6公里，冰川尾部有两公里的冰塔林。这高耸入云的冰雪山体和晶宝皎洁的大冰川，就是万里长江的源泉。我国主要大江大河发源地均是冰川，如长江、黄河、雅鲁藏布江、怒江、澜沧江等。
2.山脉溪流(山区地表水)。山里面植被茂密的地下含水层渗出，然后在沟谷地区汇集形成山水，进一步再汇集就形成河流了。珠江的干流西江发源于云南省曲靖市沾益县马雄山麓。马雄山也是牛栏江、南盘江、北盘江的分水岭。“山高水长”确实名不虚传，我国其他主要大江大河发源地就是巍巍山脉，如珠江、黑龙江等
3.高原沼泽或湖泊(天池)。如松花江发源于长白山天池。黄河发源于巴颜喀拉山北麓的约古宗列曲，它是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭园形盆地，内有多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的颗颗的珍珠。盆地西南，有一个面积约三、四平方米的小泉，泉水喷涌翻滚，汇合盆地内的潺潺细流，逐步形成一条宽约10米，深约0.5米的溪流，这就是黄河之源。
4.地面含水层。较小的河流通常发源于丘陵或平原地带的地下含水层附近的泉眼。
5.地下水。河水从山洞里平行流出。
6.泉水。泉水从地下冒出。
(二)地下水起源比较复杂
1.大气水起源的地下水。来源于大气中的大气降水及凝结水的入渗而形成的地下水，称为大气水起源的地下水。(1)地下水参与地球上的水循环，大气降水落到地面之后渗入地下的那部分，成为地下水的补给来源。大多数地下水都是大气降水后入渗补给的。(2)当地面温度低于空气温度时，空气中的水汽便凝结形成凝结水进入地下，成为地下水的补给来源，凝结水的补给量远少于大气降水的补给量。大气水起源的地下水是最常见的地下水，其中又以现代大气水起源的地下水占多数。
2.大气水起源的地下水包括现代大气水起源的、古代大气水起源的和地质历史时期大气水起源的。(1)埋藏较浅、积极参与水文循环的地下水，是现代大气水起源的，其地下停留时间为几个月到几十年。(2)埋藏较深的地下水或地下热水可以是古代大气水起源的，其地下停留时间为近百年到数百万年。(3)分布于某些沉积盆地深处陆相地层中的地下水或地下卤水，是陆相沉积物沉积时的大气水，随后被封存在陆相地层之中一直保留到现在，由这种大气水形成的地下水的年龄与陆相地层的时代相当(也就是十分古老)。
3.海水起源的地下水。大气水起源的地下水是最常见的地下水，也存在海水起源的地下水。分布在某些沉积盆地深处的海相沉积地层如碳酸盐岩、蒸发岩中保留有海相沉积物沉积时的海水，经长期演化成为现今所看到的地下卤水，其年龄与海相地层的时代相当。在滨海含水层的局部海岸带与海水接触的部位，可以分布有海水起源的地下水。
4.地幔的初生水、岩浆水、变质水和成岩水。还有数量极少的非大气水和海水起源的地下水。如上地幔熔融物质进入地壳或喷出地表时，有直接来源于地幔的初生水；由岩浆中分离出来的气体冷凝形成的水，称为岩浆水；也有在变质作用过程中与岩石共生的变质水、矿物相发生转变时释放出来的成岩水等。
5.地下水混合起源。有些地区的地下水也不是单一起源的，而是混合起源的。在海岸带中存在大气水和海水混合起源的地下水。通过研究地下水的氢、氧稳定同位素的组成，有助于判别地下水的起源。
以上虽然分析地下水的来源，但是并不一定能确定河流的具体源头位置。
(三)河流源头具体起点位置确定
源头的位置根据源头类型的不同是有不同的确定的准则。
1.对于地下水补给型的源头，出水处即可确定为源头的位置；
2.对于湖水补给型的源头，将湖口出水口确定为源头；
3.对于冰川补给型的源头，以冰川末端作为河流的源头；
4.地层含水层补给型的源头，以明显汇聚成溪流处为源头。
四、河流发源地的争议与生态变化
(一)五花八门的确定标准和无所适从长短不齐各种数据。河流发源地的确定不仅是客观一个技术标准事宜，同时也涉及人们认知水平、观测能力、观念认同等主观因素，甚至涉及到经济利益、社会文化地位，所以从古至今就出现各种五花八门的河流发源地认定标准、各种自相矛盾的河流数据和各种自说自话的源头，让人们无所适从，不知道哪一个更不离谱些。
(二)河流数据矛盾和源头多种多样的局面自古不断，也会继续延续下去。
一是人类认知有限。人类对自然的认知是随着社会进步逐渐深入的，有很多水系的干支流划分是由于人类认知有限导致的。如岷江水系，被划为支流的大渡河无论长度还是径流量都远大于乐山大渡河口以上的岷江干流，但由于岷江干流开发较早、而穿越山区的大渡河在古代并没有进行过全面测绘，“流经都江堰的就是岷江干流”这一说法早已经深入人心。松花江水系也有同样情况，北源嫩江无论流程还是径流量都稍大于南源向西流的松花江，因为西流松花江地区开发较早，在金、元时期就曾被测绘，所以松花江发源于长白山天池已经成为地区文化的一部分。
二是生态河道变化。淮河水系的一部分曾是古济水水系。黄河下游直到西汉末年王莽新朝篡立时，才从河北改向山东入海。到唐代，黄河已经将古济水淤废。古济水的一些支流，在北宋年间黄河改道北泛后，出于地势和人工引导的双重影响，与淮河水系颖河的一些支流沟通起来，成为淮河的一部分。到了金代，黄河南徙夺淮。元、明、清三代期间，携带大量泥沙的黄河洪水无法被淮河干支流容纳，黄水分数路夺淮，直到年铜瓦厢大改道，才与淮河水系分离。在人工引导洪水的过程中，北汝河（原为鸿沟航道系统，有山间溪流汇入，一度淤废）又与颖河支流沙河连接起来，沙河又因黄泛与颖河连接起来，使得颖河的长度比淮河干流颖河口以上的流程长了多公里。淮河干流颖河口的径流量远大于颖河径流量，且与主流方向一致。
三是立场不同导致存在利益之争。由于立场不同，影响了人们对河源的一致认定，而是各执一词，就像中国历史名人故里的认定一样争议不断。估计争议会一致延续下去。如：雅鲁藏布江河源区位于西藏日喀则地区的仲巴县和阿里地区的普兰县交界处，杰马雍仲冰川和昂色冰川分别属于仲巴县和普兰县，因此，仲巴县的人认为杰马雍仲冰川是雅鲁藏布江源头，而普兰县的人则认为昂色冰川是雅鲁藏布江源头。如果“依据历史传统”确定这条大河的源头，你认为哪个冰川是源头呢。
四是人们出于美好主观愿望有意为之。印度孔雀河认定的源头是马甲藏布河南岸的一眼清泉，它既不是最长的，也不是水量最大的源流，只是由于泉眼周围植被茂盛，比较引人注目，被当地人认为是孔雀的头，周围的山则被视为孔雀展开的屏，所以这里被认为是孔雀河的源头。
参考资料：《关于大河源头确定标准问题的探讨》