关于满洲的起源，史学界早已盖棺定论，那就是起源于中国东北的长白山。不过最近几年，网上有流传建州女真是“西伯利亚通古斯人”的谣言，虽然没有任何证据可言，但是影响恶劣。本文于是参考国内的正规书籍、论文等资料，综合阐述一下满洲的起源，全文力求客观公正、严谨细密、详略得当。
一，从肃慎到女真：长白山不愧是东北民族的祖源山
长白山，是中国东北地区最高，最大的山，有松花江、图们江和鸭绿江三条重要的河流从长白山的天池发源，堪称东北河流之源。自古以来，东北的众多民族就将长白山视为“圣山”。
中国最早记载长白山的文献是《山海经》，其中写到：“大荒之中有山，名不咸，在肃慎之国”。不咸，可能就是白色的意思，是对长白山山顶终年积雪的描述《后汉书·东夷列传》记载：“昭帝始元五年，玄菟徙居勾丽，自单单大岭（长白山）以东，沃沮秽貊悉属乐浪。”这里的“单单”和满语中的“珊延”发音相近，是白色的意思。
长白山一带居住着一个古老的民族，也就是肃慎，是女真族的祖先。《辽史》记载“长白山三十部女直。”《金史》有“黑水靺鞨居古肃慎地，有山曰：白山，盖长白山……”嘉庆重修《大清一统志》对长白山的解释为：“古名不咸山”。
肃慎族很可能是早期臣服于商朝的一个民族。西周灭商朝以后，周朝和肃慎有了联系，肃慎向西周进贡了“楛矢石砮”，于是就有了“肃慎、燕、亳，吾北土也”的说法。从此以后，中原历代王朝都将肃慎进贡“楛矢石砮”视为东北民族臣服的重要标志。
长白山
此后，肃慎的名字被记载为挹娄、勿吉、靺鞨、女真。《三国志》记载：“挹娄……古之肃慎氏之国也。”《隋书·东夷传》阐述靺鞨“自拂涅以东，矢皆石镞，即古之肃慎氏也”。《晋书》曰“肃慎氏一名挹娄，在不咸山北”。《金史·世纪》总结地写到：“金之先，出靺鞨氏。靺鞨本号勿吉。勿吉古肃慎地也。元魏时，勿吉有七部：隋称靺鞨；唐初，有黑水靺鞨，粟末靺鞨。”唐朝时期，粟末靺鞨建立强盛一时的渤海国。
而女真一词是在宋朝出现的。宋朝人称呼他们为“朱里真”，讹为“女真”。辽国为了避辽兴宗耶律真的讳，写作“女直”。此后的元明两代都称为“女真”。另外，“鞑靼”一词最初也是指女真，和靺鞨同义。后来靺鞨中的一支迁徙到漠北，演变为了塔塔儿人（鞑靼）。该部落在金代强盛，于是后来就以“鞑靼”泛指蒙古各部。现在的外东北依然有“鞑靼海峡”。
而“通古斯”一词，是对中国东北民族的统称（狭义的通古斯仅指鄂温克族人）。所谓“通古斯”，也就是养猪的人。东北地区天气严寒，而猪肉脂肪含量高，吃猪肉有利于御寒。《后汉书·东夷传》提到“挹娄……好养豕，食其肉，衣其皮。冬以豕膏涂身，厚数分，以御风寒。”明代《鞑靼译语》中说“猪，唐兀四”，也就是鞑靼人将猪称为“唐兀四”（通古斯）。
二，建州女真的起源：与金国同源
《史记·殷本纪》记载了商朝祖先的起源神话传说，“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”非常巧合的是，清朝爱新觉罗氏也有类似的传说，记载于《清太祖武皇帝实录》。
其传说的大概是：在长白山上有一座山峰，名为布库里山，山上有布勒瑚里湖。有一天，恩古伦、正古伦、佛库伦三位仙女在湖中沐浴，其中最小的佛库伦误食了神鹊衔来的红色水果，因而怀孕，不能返回天上。此后，她生下了一子，以“爱新觉罗”为姓，名为“布库里”。
两个故事如此相近，这并非巧合。在东北民族以鸟作为图腾，许多民族的祖源神话都和鸟相关，而商朝人很可能也发源于东北。
“爱新觉罗”就是“金姓”的意思，“爱新”就是“金”，“觉罗”是姓氏的意思。而之前的女真族曾经建立了金国，是完颜部建立的，并非后来的建州女真部。不过，两大部落是有渊源的。
根据传说，布库里到努尔哈赤有15世，然而根据现存的文献只能从努尔哈赤向上推7世，到孟特穆（努尔哈赤为孟特穆的六世孙，被称为猛哥帖木儿）。种种迹象表明，孟特穆是元末明初的人物，而布库里应当生活在金国时期。因此，皇太极说：“我发祥建国，与大金相等。”
爱新觉罗属于建州女真的斡朵里部。明初时期建州女真的首领猛哥帖木儿的堂弟于虚里之孙曾说“大金乃我远祖”。明朝姚希孟在《建夷授官始末》说建州女真是“金之余裔”。朝鲜古籍记载：“斡朵里乃大金支裔也。”年，努尔哈赤定国号为“金”，也是对金国的继承。
建州女真斡朵里部的姓氏为夹温，也就是金代的“夹谷”，汉姓改为童或者佟。在金代，这些姓氏居民生活在胡里改路，也就是黑龙江到鞑靼海峡地区，其治所在黑龙江的依兰县。夹谷清臣曾担任尚书左丞、平章政事等重要职位，“赐同本朝人”，也就是赐姓完颜。后来，夹谷姓成为了金国地位仅次于完颜的姓氏。另外，建州女真的其他部落姓氏也是来源于金国赐姓。火儿阿部（胡里改部）原姓氏为古伦（可能是国伦），实际上就是金姓的分支。
金国时期仿照汉字创造了方块文字——女真文。在明朝初期，建州女真的首领依然能够读懂女真文。在明初，女真斡朵里部在上表明朝都使用女真文。明朝后期，建州左卫都督尚古到明京进表就是用的女真文书。斡朵里部大酋长给朝鲜的牒文，也用女真文书写，而满文则是在年才创造的。斡朵里部还藏有20多种典籍，显然是金元时代流传下来的。斡朵里部和火儿阿部在元代还有豆满（万户）、猛安（千户）、唐括（百户）、都达鲁花赤等官职，可见其地位较高，这些官职的名称都是从金代沿袭而来。
女真文
三，建州女真到满洲
元朝时期，建州女真有五大部落，因而设置了五个万户。五个万户到了元朝后期只剩下了三个，分别是斡朵里部、胡里改部以及托温，三万户并称“移阑豆漫”。“幹朵里、火儿阿、托温三城，其俗谓之移阑豆漫，犹言三万户也”。根据学者考证，斡朵里部位于牡丹江口西侧，胡里改部位于依兰县，托温位于汤旺河口。
元朝建州的万户分布
年，胡里改部酋长阿哈出臣服于明朝，明朝于是册封为卫，并沿用建州之名，为“建州卫”。后来，胡里改部和斡朵里部南徙，基本上生活在图们江一带。年，明朝又册封斡朵里部的猛哥帖木儿为建州卫指挥使。年，松花江流域更多女真人臣服于明朝，明朝就让建州卫来管辖，于是扩大了建州女真的势力。年，明朝将斡朵里部册封为建州左卫。年，斡朵里部内部爆发酋长之争，出现了两酋并立，明朝也顺势将建州左卫分为左、右二卫，于是，建州三卫就正式形成了。
根据朝鲜的史籍记载，建州三卫总户口为户，其中建州卫（胡里改部）最多。实际上，建州女真三卫不能完全体现建州女真的部落情况。随着建州女真的内部分裂和扩张，建州女真到了明朝后期已经出现了八个部落，分别苏克素护河部、哲陈部、完颜部、浑河部、董鄂部、鸭绿江部、讷殷部、珠舍里部。一般而言，将前五部称为满洲五部，后三部为长白山三部。
在明朝中期，建州三卫首领李古纳哈、董山等侵扰辽东，于是明朝于年派遣五万大军讨伐建州女真，而朝鲜也派遣大军趁火打劫，几乎给建州部带来了灭顶之灾。此后，海西女真强盛起来，明朝的注意力转向了对付海西女真，并且修建了辽东边墙。
在这样的情况下，建州女真不得不依附于明朝，积极和明朝开战朝贡贸易，使得建州的经济逐渐恢复起来。嘉靖时期，建州部恢复元气，其首领王杲（努尔哈赤的外祖父）对明朝发动了战争，杀了明朝的副总兵黑春和游击裴承祖。于是明朝派遣李成梁讨伐王杲，王杲被海西女真哈达部出卖俘虏，最终被杀。年，李成梁再次出兵讨伐建州，攻破了阿台城，屠杀无辜百姓多人。
在这次屠杀中，原本归顺明朝的觉昌（努尔哈赤祖父），塔克世（努尔哈赤父亲）被明军误杀。经过这次大屠杀，建州女真和明朝成为了世仇。当时的努尔哈赤为了生存，也就忍辱负重，卧薪尝胆地跟随李成梁。后来，他寻找机会脱离了李成梁的控制，开始了自己的复仇之路。年，努尔哈赤统一了建州各部，建立了“后金”政权。
之后，努尔哈赤又在萨尔许之战击败了明朝，吞并了海西女真。年，皇太极即位，继续扩大后金的版图。年，皇太极基本统一了东北，于是开始了大规模的改革，准备称帝。皇太极在年将女真改为了“满洲”，这就是满族的来源。皇太极还将皇族确立为金姓（爱新觉罗）。而更加靠北的鄂温克族、鄂伦春族也是女真的支系。