关于《山海经》这本上古奇书的由来，有人认为源自夏朝大禹绘制的九州地理图。迄今为止，世界上最早的《山海经》地图，来自17世纪的李氏朝鲜。一幅是《天下总图》，另一幅是《天下图》，分别绘制于年和年，大约相当于中国的清朝初期。我们以朝鲜古代的《山海经》地图，分析一下朝鲜和中华文明的历史渊源。
山海经朝鲜保存的《山海经》地图，完全按照《山海经》描述的地理方位绘制。其内容是同心圆的结构：中部是华夏九州大陆，四周环绕着东海、西海、南海和北海，外侧是一圈带状的蛮荒大陆，再往外就是浩瀚无际的海洋。这种结构分别对应了《山海经》的《海内经》、《海外经》和《大荒经》等三个篇目。
这几幅《山海经》地图面世时，《山海经》记载的上古地理已经不被中国学者所接受。明朝绘制了更为精准的世界地图，而且已经流传到朝鲜，为什么朝鲜仍然如此流行《山海经》呢？古代朝鲜人究竟从《山海经》中发现了什么，才让他们对《山海经》视若“宝典”呢？据专家解释，大概有以下3个原因。
朝鲜的《山海经》地图第一，在中国所有古籍中，《山海经》是最早记载朝鲜历史的文献。朝鲜作为一个地名，最早出现在《山海经》。据统计，《山海经》的《海内北经》和《海内东经》，总共出现了16处与朝鲜有关的地理名词，而且大多可以考证。
例如《海内北经》记载：“盖国在钜燕南，倭北，倭属燕”。“钜燕”就是战国时期的燕国，“倭”是指日本，而“盖国”就是指朝鲜半岛的盖马高原。这些记载证明，早在《山海经》成书的时代，朝鲜半岛已经与中华文明有了密切交流。
朝鲜神话第二，《山海经》证明了朝鲜古代历史的悠久程度。《山海经》被认为是夏朝大禹的著作，记载了中华文明起源阶段的历史。书中出现了朝鲜的记载，证明早在夏商时期，朝鲜半岛就已经出现了国家。
另外，先秦古人认为：“四海之外，绝域之国，殊类之人”。关于朝鲜的记载，出现在《海内经》中，而《海内经》是描述华夏九州地理的篇章。也就是说，《山海经》的作者把朝鲜视为“海内之国”，是和华夏九州并列的区域，不属于《海外经》和《大荒经》记载的原始落后的异族。
《山海经》里的九尾狐第三，《山海经》与朝鲜神话和民俗文化关系密切。《山海经》的《海外东经》记载，青丘国有九尾狐。青丘国的地理位置就在朝鲜一带，“青”有早晨、春天之意，也与朝鲜的名称意思相近。因此，朝鲜学者认为青丘国就是朝鲜，而青丘国异兽九尾狐，也成为了朝鲜神话里最有名的妖怪。许多韩国人认为九尾狐是本土文化，这种说法就来源于《山海经》。
《山海经》的《海外东经》记载了君子国，是一个礼仪之邦，人人佩剑，文物昌盛。而这个国家的地理位置，也在朝鲜附近。因此，在朝鲜古代文人在诗词中，常以君子国自居。《山海经》记载，君子国盛产“堇花草”，花期只有一天。这就是木槿花，已经被定为朝鲜的国花，也是以《山海经》的记载为依据的。
《山海津》里的昆仑山《山海经》的《大荒北经》还记载了“不咸之山”，旁边有“肃慎之国”。“不咸之山”是一座北方神山，与上古神山——昆仑山有一定渊源。而“肃慎之国”在先秦古籍《左传》、《国语》中都有记载，汉代学者认为是朝鲜。因此，“不咸之山”这座神山，被朝鲜学者考证为长白山，成了朝鲜民族的发源地。
总之，《山海经》这本先秦古籍，保存了朝鲜半岛最早的历史和地理记载。在清朝以前，朝鲜对中华文明有强烈的认同感，他们从《山海经》中找到了历史和身份证明。因此，即使17世纪现代地图已经开始流行，但《山海经》仍然是一幅精神地图。