翻开史书，除了帝王将相外，也充斥着不少怪力神话，前有《山海经》，后有《聊斋志》皆是如此；当然，在科学认知逐渐普及的今人看来，这些仅局限于“传说”，但也不能一概而论，比如长白山天池“水怪”，或许就真的存在。
长白山天池，其实这里是一个火山喷发后形成的山口；据科学勘探，长白山天池深约米，是我国最深的“湖泊”。天池位于长白山西北的最高峰，海拔米，当地常年冰雪覆盖，平均气温零下7摄氏度；显然这里环境恶劣，又是经过炽热火山喷发后所形成，因此湖中鲜见鱼虫等生物。虽说这里常年处于冰封状态，但自然风光却格外壮美，也因此吸引来了众多游人；当然，这些游客不光为了看自然风光，更多人想看一看传说中的“水怪”。
据资料显示，天池“水怪”真正被传播始于年，当时8月份的天气，也是天池解冻最美的时节；当时有人通过望远镜观察到水中有两个疑似生物在“嬉戏”，随后有关部门组建了“天池怪兽观测站”，经过长时间的观测还拍下了许多珍贵资料，到今天游人还能看到这些照片。不出意外，“怪兽”又给长白山天池蒙上了一层神秘面纱，游人蜂拥而至；这里还要再说明一点，疑似“怪兽”的照片是拍到了不少，但科研人员也对湖水进行了多次化验分析，结果是：天池湖水不适宜生物存活。
这就怪了，既然科学家都说“不适宜”，“水怪”又是怎么在天池中生存下来的；即便有特殊技能，可它在没有生物的天池中，食物来源又是什么呢？乍一看，这是前后矛盾的问题，可偏偏促使人的好奇心更加强烈；十多年后，“水怪”的神秘逐渐褪去的时候，它竟然又出现了，时间为年8月。也是天池最美的8月，一行游客正在野餐，忽然一人大叫“水怪”；众人连忙向天池望去，就见岸边一块石头上趴着一只状如棕熊，毛色黝黑的不明生物。
该生物听到人声，迅速跃入水中不见了踪影；由于事发突然，谁都没想起用相机记录下“水怪”的样子。就这样，“水怪”话题再次热传，直到年再次出现，这次是监测站工程师武成智发现的，并抓拍到了照片；由于距离较远，“水怪”的样子仅限头部，类似小鹿的头颈，这和年目击者口诉的水怪样子很相似。一石激起千层浪，“水怪”究竟是什么再次引起热议，有人猜测是两栖动物，或者是“变异海豹”；也有人不信天池中会有生物存在，因此出现了飞鸟说、温泉冒泡说，岸上动物不慎落水等诸多说法。
不管怎么说，“天池水怪”的话题被人越传越热，来这里旅游的、摄影的、探险的人不断增多；追溯历史，长白山“天池水怪”早有记录，《长白山志》载，清光绪二十九年曾有人目击到天池“水怪”。但也要说明一下，天池形成的时间并不长，史载长白山共有三次火山喷发，分别是年、年和年，算起来不过数百年时间。
理论上说，三次火山喷发，其炽热足以让湖中没有生物，甚至直到今天，湖边草甸都没有发现过动物啃吃的痕迹；站在科学的角度去看，一些专家认为天池中没有可供食物，岸上也几乎没有生物，即便“怪兽”是食草性生物，可至今也没发现岸边青草被啃食的痕迹，这说明天池中根本不存在大型生物。那“水怪”究竟是什么呢？
有人认为，这可能是目击者的“幻觉”，理由是天池水中隐藏着许多“浮石”，这些是火山喷发后形成的特殊岩石，不仅可以在水中漂浮，还能随着风力移动远看还真像“生物”追逐嬉戏的场景；而且每次“水怪”出现都在天池最美的时候，这或是有人在刻意为旅游造势。针对这种说法，有关部门也曾发声反驳“长白山四季皆可旅游”；天池湖水到五、六月份解封融化，此时“水怪”才有机会露出水面，又刚好被人看到，纯属巧合。
其实天池究竟有没有“水怪”已不重要，也不必过于较真；天池美景本就诱人，拍照也是必备功课，既然这些必不可少，又何须纠结于一件事呢，万一抓拍到“水怪”也是乐事一件。