我国是一个多湖泊的国家，天然湖泊遍布全国。据初步统计，面积在1㎞以上的湖泊近个（不包括时令湖），湖泊总面积达7万多㎞，占国土总面积的0.8%左右，由于地貌、气候、水文的差异，可将全国划分为五大湖区。
第一、青藏高原湖区
青海湖湖泊多由构造和冰川作用所形成，也有因泥石流阻塞河床而形成的堰塞湖。湖水较深，湖面海拔多在米以上。藏北高原的喀顺错（湖）海拔米，是目前已知的我国海拔最高的湖泊。全区大小湖泊有多个，总面积约㎞，占全国湖泊总面积的51.4%。绝大部分为内陆咸水湖或盐湖，只有位于高原东部及南部有少量外流的淡水湖。青海湖是我国面积最大的湖泊，由于高原仍在上升，加以气候干旱，高原上的湖泊（包括青海湖在内）不同程度的呈现出湖水退缩、湖面缩小的趋势。
第二、东部平原湖区
鄱阳湖主要指长江中下游平原平原和华北平原湖区。湖泊总面积达多㎞，占全国湖泊总面积的30.2%。湖区的湖泊大多与河流相通，不仅在水文性质上与河流有密切联系，而且许多湖泊本身就是河流作用的产物。因湖泊多与河流相通，受河流洪枯水位变化的影响，湖泊水位和湖泊面积具有显著的季节差异。我国著名的五大淡水湖鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖即位于本湖区。
第三、蒙新高原湖区
艾丁湖区内大致可以黑河为界分为东、西两部分。西部多构造湖，东部多为小型风蚀湖，也有部分构造湖。全区湖泊总面积达多骗你，占全国湖泊总面积的13.1%。多为内陆咸水湖，仅有少数淡水湖。吐鲁番盆地的艾丁湖，位于海平面以下米，是我国地势最低的湖泊，水深还不足1米。
第四、东北湖区
长白山天池在东北湖区，无论是在平原还是山区，均有湖泊分布。湖泊总面积达多㎞，占全国湖泊总面积的3.3%。除分布于松嫩平原的湖泊有部分为含有盐碱成分的内陆湖外，多为外流淡水湖。位于长白山主峰的天池则是一个火口湖，海拔2米，最大水深米，是目前我国所知最深的湖泊。
第五、云贵高原湖区
滇池区内多为构造湖。著名的有滇池、洱海、抚仙湖等。也有喀斯特发育过程中所形成的溶蚀湖，如草海、东湖等，湖水一般比较深。全区湖面总面积多㎞，约占全国湖泊总面积的1.5%。云贵高原湖区多为河流水源地，湖区流域面积不大，四周山地，中部为较低海拔的天然汇水地貌，具有出入湖水量有限、换水周期长等特点。